广东碧桂园房地产创始人杨国强常常被描写为最土的中国首富：农民出身，曾放牛种田、做泥水匠及建筑包工头，皮肤黝黑身材偏瘦，17岁之前未穿过鞋，不修边幅、总穿大一号的西装，一开会就脱鞋、盘腿，一举一动和言语之间，仍带有农民的憨厚和不拘小节。

杨国强做企业也土，从来不进市区，专捡别人看不上的荒地，几百台吊车同时操作，“像卖白菜一样卖别墅”。另一方面，他又是一个神秘人物。他不接受媒体采访，也不出席各种热闹场合，与内地同行若即若离。直到2007年4月碧桂园香港上市，碧桂园才出现在公众视线面前。

20来岁左右，杨国强加入镇政府属下的北滘建筑工程公司，从底层做起，至上世纪90年代初，他已经晋升为总经理。杨国强首度创业，是在企业改制中与多名同乡合资将北滘建筑工程公司买下，并成为大股东。后来北滘建筑更名为广东腾越建筑工程公司，成为碧桂园的附属公司。

短短十余年时间，杨国强完成了从“泥水匠”到亿万富翁的完美转身，并且为女儿打造了一个”中国最年轻的首富”的头衔。隐身于女儿杨惠妍“最年轻的中国首富”光环之后的杨国强，为人低调，在业内所创造的惊人业绩一直为人津津乐道，是中国第一个实践复合地产开发的地产商。

从碧桂园最初的“学校+地产”模式，到后来的“学校+会所+地产+酒店+度假”。可以说，复合地产成就了杨国强和他“五星级的家”。在这一理念下，他通过开发超大楼盘，以低买低卖的策略快速回笼资金，并实施设计、建设、装修、物业管理一条龙开发，以降低成本，从而快速积累了巨额财富。

“我虽然没机会读大学，但我看书很多的，天文、哲学、历史、地理……什么书都看。小时候，我就算身上只有2块钱，也会和同学到废品收购站买旧书看。”虽然未上过大学但他是一个很喜欢读书的农民，常常说自己不聪明但很努力。

在顺德碧桂园旁边，他建了一所免费的“国华纪念中学”。在校内的一块石碑上，他写道：“我不忍看天地之间仍有可塑之才因贫穷而隐失于草莽，为胸有珠玑者不因贫穷而失学，不因贫穷而失志，方有办学事教之念。”石碑落款“创办者”，依然保持着他一贯的低调作风。